甜小冉看呆了。
云姨站在旁边，笑出声。
“凤鸣鸡。”她说，“天生就懂管理牲畜。根本不需要牧民太操心。”
她指了指那几只正在巡视的鸡。
“它们会带着牲畜去适合的草场，会提醒危险靠近，甚至连幼崽的照料都会帮忙。”
甜小冉捂着嘴，笑得肩膀直抖。
“那咱们的牧民，现在最大的工作就是每天给它们送点饲料？”
云姨也笑了。
“差不多吧。”
两人站在牧场边缘，看着那几只圆滚滚的“管理者”在草地上趾高气扬地走来走去，看着那些体型庞大的牲畜乖乖听从它们的指挥，看着这片充满生机的牧场在模拟阳光下泛着温暖的光。
甜小冉笑够了，突然想起什么。
“云姨，那咱们现在养鸡，其实是在养‘管家’？”
云姨愣了一下，然后笑得更厉害了。
“对，养‘管家’。”
甜小冉从牧场出来，穿过几条通道，拐进行宫居民区的深处。
这片区域她来过几次，但每次来都不一样。
通道两侧的舱门多了，门上挂着的各种小牌子也多了——有的刻着人类文字，有的画着海族符号，还有的干脆挂着一串贝壳，风一吹叮当响。
她走到一处开阔地，脚步慢下来。
那是一块被围栏圈起来的空地，铺着柔软的沙土，角落里堆着几件用海兽皮缝制的简陋玩具。
阳光从头顶的模拟符文洒下来，暖洋洋的。
几个孩子正在里面玩耍。
人类的孩子。三个，都是刚学会走路的年纪，摇摇晃晃，像几只小企鹅。
最小的那个走两步就扑倒，也不哭，趴在地上翻个身，继续傻笑。
旁边，几个贝壳族的孩子趴在围栏边缘，好奇地看着他们。
那些贝壳族的孩子背上已经长出小小的甲壳，圆圆的，亮亮的，像扣着个小锅盖。
它们的眼睛大而圆，此刻瞪得溜圆，一眨不眨地盯着那几个摇摇晃晃的人类幼崽。
一个胆子大的贝壳族小孩，慢慢从围栏边探出身子，往前迈了一步。
又一步。
走到那几个人类孩子旁边，蹲下来，歪着脑袋看他们。
人类孩子也歪着脑袋看他。
两双眼睛对上。
贝壳族小孩伸出手，用胖乎乎的手指戳了戳人类孩子圆滚滚的胳膊。
人类孩子被戳得愣了一下，然后咧嘴笑了，伸手去抓贝壳族小孩的甲壳。
贝壳族小孩被抓住，没有躲，反而也笑了。
围栏边，另外几个贝壳族小孩见状，也纷纷爬进来。
很快，一群不同种族的小家伙挤在一起，你戳我一下，我推你一把，咯咯的笑声在空地上回荡。
旁边不远处，几个女人坐在一起。
有人类，有贝壳族，还有两个海藻族的年轻母亲。
她们用各自的语言聊着天——人类说通用语，贝壳族发出低沉的咕噜声，海藻族则是轻细的嘶嘶声，中间夹杂着刚学的人类语言。
但她们脸上都带着同样的笑容。
那种笑容，是看着自己孩子玩耍时才会有的、从眼底渗出来的温柔。
一个人类母亲说了句什么，朝空地上的孩子招了招手。
贝壳族母亲跟着点头，也朝自己的孩子张开手臂。
海藻族的年轻母亲则轻轻摆动触须，发出嘶嘶的呼唤声，像是在叫自己的孩子回来喝水。
甜小冉站在不远处，看着这一幕，眼眶有些发酸。
“云姨你看，那些孩子…”
云姨不知什么时候走到她身边。她没有说话，只是顺着甜小冉的目光看过去。
那双眼睛里，满是温柔。
“是啊。”
云姨轻声开口，“行宫建立的时间虽然不长，但已经有新生儿诞生了。”
她顿了顿。
“那些最早跟随行宫出现的人类居民，现在已经开始繁衍下一代了。”
甜小冉点点头，没说话。
她知道云姨说的“最早的人类居民”是什么意思。
那些人，和行宫一起出现，无法从事需要独立思考的职业——他们最适合的，就是重复性的劳动，或者在战场上充当可靠的战士。
这是他们的“出身”决定的。没办法改变。
但他们的孩子不同。
甜小冉看着那些在沙地上滚来滚去的小家伙。
人类的小孩，贝壳族的小孩，混在一起，你抓我的衣服，我摸你的甲壳，笑得口水都流出来。
这些孩子，从出生起就生活在这个多元包容的大家庭里。
他们可以学习任何技能，可以成为任何想成为的人。没有“出身”的限制，没有“只能做什么”的束缚。
他们是行宫真正的“未来”。
甜小冉轻声开口，声音有些飘。
“等这些孩子长大…行宫会变成什么样子呢？”
云姨没有回答。
她只是轻轻伸出手，揽住甜小冉的肩膀。
那只手很暖。
但甜小冉知道，云姨心里有答案。
一定会的。
会变得更好。
夕阳从舷窗外洒进来，把这片空地染成温暖的橘红色。
那些孩子们还在玩耍，那些母亲们还在聊天，那笑声，那咕噜声，那嘶嘶声，混在一起，像一首谁都能听懂的曲子。
瀚海行宫这座巨大的海上方舟，载着越来越多的希望，迎着那轮即将沉入海平线的落日，稳稳地驶向远方。
而在那光芒照不到的深海暗处——
更疯狂、更危险的敌人，正在悄然逼近。
但此刻，至少此刻——
方舟之上，生机勃勃。
...
夜深了。
瀚海行宫核心区的主卧室内，夜明珠嵌在穹顶的凹槽里，散发着淡蓝色的微光。
那光芒柔和，不刺眼，像月光透过海水滤过一层，把整个房间笼罩在一片静谧而温暖的氛围中。
那张大床靠墙摆着，宽得能躺下五六个人。
床架是深海古木打的，表面磨得光滑，泛着暗沉的光泽。床上铺着厚厚的兽皮褥子，软得人一躺下就陷进去。
四道身影交叠而卧，睡得正香。
绯月蜷缩在陆燃左侧。
她侧着身，脑袋枕着陆燃的肩膀，脸颊贴着那件薄薄的睡衣布料。
一只手从被子下探出来，无意识地搭在陆燃胸口，手指微微蜷着，像攥着什么看不见的东西。