江宛弯了弯嘴角，无所谓地笑笑，“爹，从别人嘴里抢食的事儿，哪有不危险的？”
她定定地看着周祥贵，眼底一片清明，“既然选了这条路，我们注定了要和陈记重新开始博弈。爹，没得回头路了……”
“唉……”周祥贵长长地叹了口气。
半晌，才哑着嗓子吐出一句，“此事若是不成，你就离开吧。”
江宛眉心猛地一跳，有些错愕地看着床上那个消瘦的老人。
按理说，周家再是良善，归根结底也是个商人。
定是做不出这人财两失的“蠢”事。
“爹，你说的……可是真心话？”她压下心头的震惊，还是忍不住追问道。
周详贵有些费力地撑起身子，一脸坦然地看着江宛道：“本想娶个媳妇进门，让祁山在外头，心里头也能有个念想……
可大家伙儿都知道，那北边的鞑子人高马大、毛盛体健。
他这一去，十有八九是……”
哽咽的喉头让他停下了接下来的话。
他低下头，无意识地摩挲着手指，语气愈发凄楚，“你是个顶顶聪明的孩子，不该救这么困死在周家这艘沉船上。
留你出去，也是结个善缘。
若有朝一日，小禾求到你面前，还望你……”
“爹。”江宛起身，打断了这令人窒息的氛围，“这些话，等咱们把账还了，日子过顺了再说。”
她深吸一口气，起身，弯腰将脚边的凳子推回原来的位置。
动作干脆利落。
“晌午我就不吃了，我去找找朱屠夫，把板油给定下来。”
说罢，她不再去看周祥贵那张悲戚的脸，转身大步离开了正房。
踏出正房的那一刻，呼吸骤然顺畅，动荡的心绪却久久不能平复。
对于周祥贵这番近乎托孤的打算，江宛说不心动，那是假的。
只要熬过这半个月，就能丢开这堆烂摊子，换回一个自由身。
可周家人待她是真的不错。
娘家那个继母本就不是个省油的灯，若是捏着“孝道”的名头把她抓回去，保不准就为了银钱将她转手嫁个哪个鳏夫或者傻子。
更何况，周记杂货铺是当下销货的不二选择。
渠道稳定、信誉极佳。
真离了周家，离了周记杂货铺，她在这世道另起炉灶，简直难如登天。
满打满算穿过来两天了，这两天的时间里，她仔仔细细地盘算过了。
与其花心思去赌那个不确定的明天，她更想借着周家的底蕴，将自己的事业发展壮大！
毕竟……
一个重情重义寡妇名头，就能让她省去不少麻烦。
江宛敛下眉，侧头看了一眼敞开的正房门，随即大踏步朝镇上的朱屠夫家走去。
日头正盛，毒辣的阳光炙烤着青石板路。
蝉鸣一声高过一生，听得人耳膜生疼。
这个时辰，镇上的街道清冷得很，瞧不见闲逛的人影，只有寥寥几家铺子为了透气，半敞着大门。
江宛轻车熟路地拐进肉铺巷子，老远就闻到那股子特有的猪肉腥臊味。
刚拐个弯，就瞅见朱屠夫赤着膀子，正举着一把锃亮的厚背砍刀，狠狠地朝案板上的猪腿砍去。
“砰”的一声闷响，猪腿被劈成两截，震得案板上的骨头渣子都跳了起来。
江宛被突如其来的动静，吓了一哆嗦。
缓了口气后，又硬着头皮走了过去。
朱屠夫余光瞟见江宛的身影，举刀的手顿了顿。
语气有些不耐，“周家媳妇，这点了在街上晃悠什么？周叔那边没人守着？”
“大朱哥。”江宛喊了一声，开门见山道：“是我爹喊我过来的，想找你定些板油，多多益善，就要今晚最新鲜的那批。”
听到是周详贵喊她过来的，朱屠夫那紧绷的脸色，这才缓和了几分。
他扯下搭在肩头的粗布汗巾抹了把脸，上下打量了江宛一眼，眉心高高隆起。
“要这么多板油做啥？周叔他身体还好吧？”
他这话问得实在。
永兴镇就这么大，周记掌柜卧病在床，还欠了一屁股债的事，早已人尽皆知。
这时候来搞这么多板油，难免令人好奇。
江宛也不藏着掖着，语气寻常，“买点板油回去熬猪油。爹还是老样子，躺着呢。”
朱屠夫闻言，叹了口气。
看向江宛的目光中，带了几分同情，嘴上却半点不肯饶人，“哼！周叔就爱逞强，病了伤了也不肯歇着，活该他受罪！也不看看自己多大的年纪，平白给家里添事儿！”
江宛有些拿不准他的态度，只好重复了一遍，“大朱哥，今晚的板油，你看……”
“没空！”朱屠夫想都没想就拒绝了，嗓门大得更打雷似的，“今晚的板油，我凌晨就得起来杀猪，你当我是闲得？大晚上还得给你剔板油？”
他嗓音粗哑，带着屠夫惯有的悍气，面色不霁地看着江宛，“你爹病着，你不想着床前伺候，倒有闲心折腾这些，当真是个馋嘴的婆娘。”
江宛没被他这模样吓住，反而激起了几分火气。
她挺直了腰杆，目光灼灼地盯着朱屠夫，“周家的账还没还完，我得找活路。板油熬出来，铺子里也能多两样货品，比守着爹叹气管用。”
她深吸口气，缓了缓有些上头的情绪，继续说道：“大朱哥，我知道你嫌麻烦，但这事儿只有你能帮我们了。
爹说了，就你家剔出来的板油最干净，熬出来的油也没有腥臊味儿，别人家的，他也不放心。”
朱屠夫定定地看了她好一会儿，就在江宛自觉没戏，准备转身离开的时候。
他终于开口了。
“要多少？”
江宛眼神豁地亮了。
她抹了把额头的汗水，慌忙说道：“两头猪的板油我们都定了，可行？”
朱屠夫斜睨了她一眼，没说话，只是曲起手指，敲了敲身前的案板。
江宛愣了一瞬，还没领会到朱屠夫的意思，他就已经不耐烦地吼了起来。
“愣着干嘛？定金啊！”
“哦哦哦，好的，马上！”江宛慌忙取出提前数好两百文铜钱，双手捧着递了过去。
朱屠夫一把夺过铜钱，在手里掂了掂，粗声粗气地说道：“行了！明早丑时来取，我提前给你剔好，省得你到时候挑三拣四的。”
说着说着，他还白了江宛一眼。
板着脸嘀咕道：“你这主意倒打得好，两头猪的板油你都给我定了，我这猪肉铺子还卖啥？光剩些瘦肉……”
江宛理不在己，只好赔笑道：“也就大朱哥心善，别家猪肉铺子定是舍不得将板油全部卖给我们家的。”
朱屠夫从鼻孔里喷出一口气，讥讽道：“哼！油嘴滑舌的，我看你早晚把家给折腾散了！”
话虽这么说，他却突然伸手，抓起案板上那半截刚剁下来的猪腿肉，往江宛身前一丢。
“这是早上剩下的，拿回去给周叔养养身子。”
他这番口嫌体正的模样，一时间让江宛有些摸不着头脑。
她低头，看了眼朱屠夫扔过来的蹄髈。
虽说这是猪前蹄上的肉，比不得猪后腿的肉厚。但这一大块连皮带骨，少说也有两、三斤重，怎么也值个大几十文钱。
朱屠夫就这么给了？
看她迟迟不接话，朱屠夫这个急性子彻底等不住了。
他嫌弃地“啧”了一声，拿过蹄髈，“咄咄咄”三两下剁成了小块，装进油纸包里。
“这下可行了？再唧唧歪歪的，这生意也别做了！”
江宛飞快地眨了两下眼睛，婉拒道：“大朱哥，这、这可不成，太贵重了。”
“有什么不成的？”朱屠夫没好气地睨了她一眼，把刀往案板上一拍，凶神恶煞地恐吓道：“给你你就拿着！”
见他态度坚决，甚至还带着几分恼羞成怒的架势。
江宛也不再推迟，冲朱屠夫感激地点点头后，提起那包沉甸甸的猪蹄膀，顶着烈日一路小跑着回了家。
进正房寻到余氏，江宛将装有蹄髈的油纸包往她身前一塞，气喘吁吁地解释道：“娘，这是朱屠夫送的，我推辞不过。”
余氏接过，感受着那扎实的份量，抿了抿唇，轻声道：“这孩子还是太实诚了。”
“我们要回点什么吗？”江宛问。
余氏摇摇头，“不用，这事儿你爹有安排。”
说着，她转头对一旁正盯着油纸包出神的周祥贵，温声道：“待会儿我就去把这蹄髈炖了，晚上你和小宛多吃两口。”
周祥贵这才回过神，点点头，应了下来。
暮色四合，炊烟寥寥。
整个周家院子都被一股浓郁的肉香包裹。
江宛趁午时打了个盹，醒来就被这股香味给勾到了灶房。
眼下，余氏正躬着身子，用铁勺搅动着锅里咕咕嘟咕嘟冒泡的汤汁。
那汤汁稠得像琥珀，每一次冒泡都迸出一股更为厚重的肉香。
引得江宛忍不住咽了咽口水。
余氏听见动静回头，看到江宛的那一刻，嘴角立即绽开一个温柔的笑。
她放下勺子，拍了拍江宛的肩膀，“别急，再焖一会儿就好了。”
说着，她转身去拿碗筷。
“嫂子，快来坐会儿？”小禾拍了拍身侧让出的位置，招呼道。
江宛立即走过去，挨着灶膛口的小禾坐了下来。
灶房很热，膛口更热。
红红的火舌舔舐着锅底，映出了姑嫂二人如出一辙的笑脸。
余氏回来，就看到了这一幕。
顿时鼻头一酸，润了眼角。
不知怎的，明明家里连明天的伙食都凑不出来了，可她还是觉得这日子有了盼头。
她忽的自嘲一笑，抬手揭开了盖子。
锅里的蹄髈已经被炖得软烂脱骨。
泡发过的黄豆吸饱了汤汁，变得更加圆润饱满。
余氏将蹄髈盛出，夹起一小块带着筋肉的蹄髈，吹了吹，送到江宛嘴边。
“尝尝，看看对不对味儿。”