丑时刚过，余氏轻轻敲响了江宛的房门，“小宛，睡醒了吗？”
“娘，会不会吵着嫂子睡觉啊？要不我们自己去？”小禾提议道。
江宛下午刚睡过一觉，本就只是浅浅眯了一下。
闻言，赶忙从床上爬了起来。
“娘，小禾。你们等我一下。”
江宛汲上鞋子，寻了一件薄薄的葛布对襟衫套在棉布抹胸外，拎上钱袋拉开了房门。
“娘，走吧。”
余氏背着背篓，一手提着灯笼，一手拽着小禾。
江宛走在另一侧，三人步履匆匆地朝猪肉铺子赶去。
凌晨的街道只有悉悉索索的虫鸣和几声夜枭的啼叫。
夜风带着几份凉意，吹散了白日的燥热。
许是因为晚间的那一根芝麻糖，小禾对江宛的态度发生了巨大的转变。
开始叽叽喳喳地给江宛讲起了镇上的趣事。
“嫂子，你知道吗？昨天我本想上山的，结果你是不知道，东街那帮小子，堵着我们不让我们去，还说那是他们的地盘！”
她努努嘴，表情十分的委屈。
兀的又像是想到什么。
眉眼一舒，绕到另一旁挽住了江宛的胳膊，“嫂子，前个几日，晓春家的大黄狗生了一窝小崽子，毛茸茸的，可好玩儿了！
还有啊，苏记酒楼的掌柜养了只黑八哥。不知被谁教脏了口，竟然学会了骂人，昨儿把路过的江秀才给骂了个狗血淋头……”
江宛被逗得直乐呵，余氏接下来的一句话却让她笑容一滞。
“亲家来了镇子？你怎么不早告诉我？”余氏脚步一顿，语气里带了几分责备。
小禾后知后觉说漏了嘴，忙缩了缩脖子，小心翼翼地往江宛身上瞟了一眼，生怕嫂子多心了。
“娘，我、我忘了……”她小声嗫嚅着。
她不敢说出自己心里头的小算盘。
嫂子毕竟是秀才家的姑娘，读过书、识大体。
当初肯嫁到她们周家这个小商小贩，本就是她家祖坟冒了青烟，捞着了。
如今哥哥走了，嫂子要是跟娘家念叨两句苦水，保不准心一横，还真就收拾包袱回去了。
以亲家公秀才的身份，嫂子就是想二嫁也是不难的。
她私心地想让江宛留在周家。
就是为了哥哥，也是为了周家的体面。
总之，就算嫂子非要走，那也要等周家撑不住了、养不起儿媳了再走。
她低着头，为自己那见不得光的小心思而懊恼。
江宛感受到她僵硬的身体，捏了捏她的手掌，“娘，我回门都没回去，您也该知道我和娘家关系浅了，往后日子还长，没必要为了面子硬撑着走动。”
余氏看着儿媳那双清亮的眼中，明显透露的疏离，到嘴边的话又咽了回去。
想起江宛那让人唏嘘的身世，她张了张嘴，最终只是叹了口气，没再言语。
三人穿过镇子，到了猪肉铺子前。
铺子的门大敞着，透出后面昏黄的灯光。
朱屠夫刚宰完猪，正哼着小曲儿，坐在院子里磨刀呢。
听见铺子外的动静，他回头。
见来的不止江宛一个，还有余氏和小禾。那张平日里看着凶神恶煞的脸，竟生生挤出了一抹笑。
朱屠夫放下手中的刀，大步迎了上来，“哟！大娘，您来了？”
一边说着，一边顺手取下挂在一旁的两块白生生的板油，热情地往余氏跟前一递，“今儿这板油您可是定着了，看看，多板正！”
余氏也不含糊。
跨过门槛，将背篓放下，从里面摸出一双纳着红色花样子的鞋垫子，“腊月呢？我闲的无事，给她弄了一双鞋垫子，看她喜不喜欢。”
“喜欢！”朱屠夫接过鞋垫，拍着胸口保证道：“绝对喜欢！这不是她娘家嫂子生三娃了吗，腊月带着壮子回去看看，明儿才回来。”
朱屠夫一边絮叨着家常，一边动作麻利地给板油过了称。
今儿收的这两头猪都是他提前两个月去乡下定下的，一共剃下五十四斤板油。
肥噜噜的，寻常时候可碰不到这样的好货。
余氏伸手翻看完板油，又掂了掂分量，这才满意地点了点头。
江宛顺势开口，“大朱哥，这板油怎么算？”
许是因为有余氏在场，朱屠夫对她的态度缓和了不少。
他拿起案板上的算盘，“啪啪”一顿拨。
“这种板油我开集都卖十七文一斤，大娘您买的话，直接收您十五就好……”
朱屠夫手上拨着算盘，嘴上也没停，“一共……八百一十文，给您抹个零，收您八百就好！”
“再减去晌午您喊人拿来的定金，再给我六百文就成！”
他将拨号的算盘珠子往余氏跟前一递，敞亮得很。
余氏看了眼算盘，笑着点点头，“一码归一码，抹零就算了，不然老婆子我欠得太多，心里堵得慌。”
朱屠夫一听这话，脸一板，突然收起算盘，“大娘，您说这话就是在打我的脸了。我可是答应过祁山，要……”
余氏不给吃他这一套，手一抬，打断了他的话。
转身，对江宛说道：“小宛，数六百一十文给你大朱哥。”
“哎！”
江宛应了一声，动作利落地打开钱袋，数出六钱碎银，又点了十枚铜板，递到朱屠夫面前。
见他迟迟不肯接手，江宛直接将银子放在了案板上。
银货两清。
余氏和朱屠夫又寒暄了几句，便带着江宛和小禾回家了。
五十多斤的板油不轻。
余氏眼神不好，力气却蛮大的。
她的背篓里装了一大半，剩下的则是分成两块，用竹篾条穿好，由江宛和小禾提在了手上。
回家的路上，小禾一直盯着手中的猪板油咽口水，“嫂子，等熬完猪油，我能分一块猪油渣吗？”
江宛换了只被篾条勒红的手，笑着打趣道：“猪油渣有那么好吃吗？”
“有！”小禾不由地拔高了些声量，“猪油渣又酥又脆，可好吃了！撒点细盐，比肉还香！”
越说越馋，到最后，小禾的嘴角甚至挂上了一丝晶莹，发出了吸溜口水的动静。
江宛忍不住“噗嗤”一笑，“你要是喜欢，待会儿熬出来了就多吃点，管够！”
“你这孩子，惯会宠着小禾。”余氏在旁，嗔怪地看了江宛一眼，眼底却满是心疼，“那猪油渣确实是好东西，你也多吃点，瞧瞧你这身板，还比不得小禾。”
江宛点点头，算是应下了。
一进灶房，余氏连歇都不曾歇一口气，立马挽起袖子忙活起来。
小禾在灶膛周围打着下手，刷洗完锅又点上柴火，干劲十足。
倒是显得门口的江宛，有点事外人的感觉了。
她撸起袖子，几次想要参与进去，都被余氏毫不留情地给推开了。
“你赶紧回去补补觉，这里用不着你。”
睡觉肯定是睡不着了。
她还准备趁大家忙碌的空档，添点商城出来的猪油渣和猪油进去呢。
于是，便寻来张小凳，坐在了门口。
只见余氏手起刀落，利落地将板油切割成了三指左右的小块，放进铁锅里，惨了些清水。
随着灶膛里的柴火劈啪作响，锅里的水慢慢烧开，板油开始滋滋作响。
温度升高，烘干了多余的水分，板油那股生腥味逐渐被油脂的焦香取代。
小禾就守在在灶台旁，眼睛一眨不眨地盯着锅。
余氏搬来一箩筐洗净晾干的陶罐，依次摆开。
她往每个罐子里都添了几粒黄豆，和几颗花椒。
这是为了去腥增香，也能让猪油保存得更久些。
江宛见时机差不多了，起身凑近，说：“娘，你看着锅里，这里我来就好。”
余氏见她是真闲不住，索性也不在劝了，叮嘱几句后，转身回到了灶台边。
大铁勺在锅里滚啊滚，余氏一刻不停。
很快，灶房的温度就被带了起来。
三人都被汗水打湿了衣裳，脸上却没有半点埋怨。
就这样搅了近半个时辰，锅里板油终于褪去了生白，变成了诱人的金黄色。
炼干的油渣漂在清油上，一股浑厚的焦香扑鼻而来，勾得人直咽唾沫。
余氏用竹编的漏勺将油渣滤出，沥干水分后，撒上点毛毛细盐，才让小禾撤些炭火。
“尝尝。”她将簸箕里热气腾腾的猪油渣递给江宛。
江宛捻了一小块放进嘴里。
“咔嚓”一声轻响，酥脆的口感在唇齿间碎成了沫。
江宛赞赏地点了点头。
这猪油渣的味道确实不错，没有多余的调味，就是纯粹的脂肪焦香混合着盐粒的咸鲜，越嚼越香。
看她吃了，余氏又将簸箕递到小禾面前。
这丫头已经馋了好久，见终于轮到自己了，迫不及待抓了一小把油渣放进兜里，被烫得“呼哧呼哧”只吹气。
余氏睨了她一眼，笑骂道：“别贪嘴，这东西吃多了，容易上火。”
“知道啦！”小禾讨好地冲她一笑，跟只小仓鼠似地，用上牙门牙细细碾磨着拇指大小的猪油渣。
接下来就是装罐了。
用勺子将炼好的猪油盛进罐子里，只需等它凝固便能出售了。
余氏一勺一勺地往罐子里装，江宛则是一罐接一罐地往外端。
灶房离不开人，正房人不出来。
偌大一个堂屋，就只剩下江宛一人和满桌等待凝固的油罐……